Crée par décret en 2004, l'observatoire des territoires est placé sous la tutelle du Ministère de l'espace rural et de l'aménagement du territoire. Sur la page d'accueil du Portail de l'observatoire des territoires, un descriptif renseigne sur le types d'informations mis à disposition : ''L’ observatoire des territoires présente une sélection d’indicateurs cartographiés, régulièrement actualisés, caractérisant les dynamiques et les disparités territoriales en France et en Europe. Il est possible d’accéder à ces indicateurs de trois manières différentes : une entrée par enjeu, présentant les indicateurs sous l’angle des dynamiques du développement, de la cohésion territoriale, des politiques publiques, ou encore des territoires à enjeux une entrée par territoire, présentant les indicateurs dans un contexte européen, national ou régional une entrée libre, présentant les indicateurs par thème, tel que : infrastructures, population, emploi, conditions de vie, environnement, etc.'