En étudiant l’usage mondial de 50 grandes cultures, le chercheur Paul C. West et ses collègues ont estimé que les terres cultivées dans le monde produisaient, en 2020, suffisamment de calories pour répondre aux besoins de 14,5 milliards de personnes. Or seulement la moitié de ces calories étaient effectivement disponibles pour l’alimentation humaine. Les calories perdues dans les usages non alimentaires, et surtout dans la conversion des aliments pour animaux, représentaient théoriquement l’équivalent des besoins de 7,2 milliards de personnes supplémentaires.